Il Carciofo empolese è un Prodotto Agroalimentare Tradizionale (PAT) presente nell’elenco nazionale approvato dal Ministero delle politiche Agricole Alimentari e Forestali, i cui requisiti sono regolamentati dal disciplinare di produzione della Regione Toscana.

Caratteristiche

Il carciofo empolese è di colore verde intenso tendente al violaceo, ha una forma subcilindrica e una consistenza tenera e compatta.
Il gusto è delicato, le brattee molto tenere; si confeziona a mazzi con tutto il gambo perchè non presenta spine.
Si produce da aprile a giugno.

Coltivazione

La propagazione avviene per talea: i polloni, detti “carducci”, vengono prelevati dalle piante madri migliori e poi trapiantati, prevalentemente in autunno.
Per l’impianto della carciofaia si esegue un’aratura leggera, seguita dalla concimazione, da due fresature e da una successiva assolcatura.
Si impiantano in file.

Al momento della messa a dimora nei solchi, di solito viene effettuata una concimazione localizzata con letame e nitrato di calcio.
Generalmente non vengono eseguiti trattamenti antiparassitari.

La raccolta è manuale, normalmente da fine aprile fino all’inizio di giugno.

Di antica origine, questa tipologia di carciofo era conosciuta in Toscana in epoche precedenti al 1800.
La denominazione di “Empolese” risulta da alcuni documenti e testi dell’inizio del 1900, quando si diffusero le produzioni di carciofi per il mercato.

Il prodotto deve la sua tradizionalità e qualità alla particolarità della cultivar, alla tecnica di produzione rimasta invariata nel tempo, nonchè alle specifiche condizioni pedoclimatiche della zona che contribuiscono a conferire a questo carciofo un caratteristico sapore dolce-amaro e una consistenza tenera e compatta.
E’ molto apprezzato anche per l’assenza di spine.

Il carciofo empolese viene coltivato e commercializzato da alcuni produttori che vendono direttamente in azienda a privati.
Ci sono poi diversi hobbisti che lo coltivano solo per autoconsumo.